Né le 30 juin 1904 à Firminy dans le département de la Loire. Il est ouvrier métallurgiste aux Forges et aciéries de Firminy. En 1936, il adhère au Parti communiste. Affecté spécial aux Aciéries de Firminy, il est radié le 27 avril 1940, sur proposition de l’adjudant de Gendarmerie de Firminy, et envoyé dans une compagnie de passage spéciale dont il s’évade. Revenu à Firminy à la fin de la campagne de France, il est arrêté après sa démobilisation et envoyé au camp de séjour surveillé du château de Mons, près d’Arlanc (Puy de Dôme) par décision du préfet de la Loire le 8 novembre 1940. Il est ensuite transféré au camp de Nexon (Haute Vienne) au début de 1941 puis, le 1er août 1942 au camp de Saint Paul d’Eyjeaux (Haute-Vienne). Déporté, le 30 juillet, depuis Toulouse à Buchenwald qu’il atteint le 6 août et reçoit le matricule 69895. Il effectue sa période de quarantaine au Block 52 du Petit camp. Le 21 septembre, il est transféré au Kommando de Rottleberode chargé d’aménager dans une grotte de gypse une usine pour la fabrication de trains d’atterrissage d’avions Junkers. Le Kommando est évacué, à pied, le 4 avril 1945.

Jean SAUNIER est sorti des rangs puis, abattu à coups de revolver par un SS le 10 avril 1945.