Né le 14 mars 1920 à Boulzicourt dans le département des Ardennes, il est fonctionnaire de police. Il démissionne de son poste d’agent de police dans les Ardennes pour se réfugier en Loire Inférieure où il devient ouvrier agricole. Il est arrêté le 28 septembre 1942 par la Gestapo d’Angers pour menées antinationales, incarcéré à la prison de Nantes (44) et le 10 juillet interné au camp de Royallieu à Compiègne (60) où il devient le matricule 16396. Déporté le 2 septembre à Buchenwald qu’il atteint le 4 où il reçoit le matricule 20454. Il effectue sa période de quarantaine au Block 62 du Petit camp. Le 22 septembre il est transféré au Kommando de Laura chargé d’installer dans des galeries d’une carrière d’ardoise, une usine souterraine de production d’oxygène liquide pour les fusée V2 et de procéder à des essais de propulsion.

Robert VAN VOLSEM y décède le 4 décembre 1943.