Né le 13 août 1899 à Châtillon-sur-Seine dans le département de la Côte-d’Or, il est militaire. En 1942 à Vichy (03), il est commandant, membre du 2e Bureau le service de renseignements de l’Armée française. Suite au débarquement anglo-américain en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, les Allemands envahissent la zone dite libre le 11 novembre et la Gestapo s’installe à Vichy. Il est arrêté le 8 janvier 1943 à Vichy par la Gestapo chargée d’arrêter les personnes ayant des activités avec l’Afrique-du-Nord. Incarcéré à la prison du 92e RI à Clermont-Ferrand (63), il est transféré à celle de Fresnes (94), puis interné, le 18 janvier 1944, au camp de Royallieu à Compiègne (60). Déporté le 27 janvier à Buchenwald qu’il atteint le 29 où il reçoit le matricule 44991. Il effectue sa période de quarantaine au Block 61 du Petit camp. Le 13 mars il est transféré au château d’Eisenberg, un Sonderlager für prominente Persönlichkeiten camp d’internement pour personnalités éminentes. Le 20 avril 1945, il est libéré pris en charge par la Croix-rouge suisse. Il regagne la France le 19 mai.

René CHANAL est décédé le 22 août 1983 à Mandelieu-la-Napoule dans le département des Alpes-Maritime.